Verjonging van een icoon: Het Europacentrum in Oostende ondergaat renovatiewerken

Het iconische Europacentrum in Oostende krijgt een update waarbij betonnen platen worden geïnspecteerd en de voegen een moderne dichting krijgen. De toren, opgericht in de jaren ’60, heeft zowel bewondering als kritiek ontvangen, maar blijft een opmerkelijk punt in de skyline van de stad.

By reporter / september 19, 2023

19 september 2023, 14:00 uur – Oostende, Van Iseghemlaan 40

Een frisse wind waait door Oostende

In het hart van Oostende staat de trotse toren, het Europacentrum, als een stille getuige van moderne architectuur en de dynamiek van de Belgische kuststad. Vandaag stonden er grote werken op het programma, waarbij de betonnen platen minutieus werden gecontroleerd en de voegen voorzien van een innovatieve elastische dichting.

De historische achtergrond van een monument

Ooit vormde deze plek het toneel van de Koninklijke Schouwburg, een architectonisch meesterwerk van Alban Chambon uit 1905, en verscheidene karakteristieke woonhuizen met winkelpanden op de begane grond. Echter, deze bouwwerken maakten plaats voor het imposante Europacentrum, dat op slechts 80 meter van het strand rijst.

Gerealiseerd onder de creatieve bezieling van architect L. Sorée en gebouwd door het gerenommeerde bouwbedrijf Van Biervliet uit Brussel, behoort het Europacentrum tot de grootste architecturale prestaties van de 20e eeuw in West-Vlaanderen. Met een indrukwekkende hoogte van 103,9 meter en 34 verdiepingen is het niet alleen de hoogste woontoren van Oostende, maar van heel West-Vlaanderen. In 1967 begon de bouw van deze kolos en twee jaar later stond hij er, klaar om bewoners en bezoekers te verwelkomen.

Veel meer dan een woontoren

Binnen de muren van het Europacentrum bevinden zich 300 wooneenheden, die een thuis bieden aan talloze gezinnen en individuen. Maar het gebouw dient niet enkel als residentie. Onderaan de toren zijn diverse commerciële ruimtes gevestigd, variërend van gezellige cafés en restaurants tot een lunapark en andere winkels. Eens, in een tijd die voorbij lijkt te gaan, was er op de 34ste verdieping een geliefde cafetaria die bezoekers trakteerde op een adembenemend panoramisch uitzicht over de stad en de zee. Helaas, uit veiligheidsoverwegingen, sloten de deuren van deze cafetaria in 1996.

Tussen bewondering en kritiek

Zoals vele iconische bouwwerken kreeg ook het Europacentrum zijn deel van de kritiek. Tijdens de bouwperiode uitten sommigen hun zorgen over de dominante hoogte in vergelijking met de omliggende structuren, de luchtwervelingen rond de toren, en enkele logistieke uitdagingen met betrekking tot toegang. Maar ondanks deze geluiden, staat de toren er nog steeds, fier en sterk, als symbool van Oostende’s grootsheid.