Première winter wonderland in Het Witte Paard: sasha & davy verrassen met unieke variétéshow 
Op een levendige en vooral heel druk bijgewoonde nieuwjaarsreceptie in Koksijde werd afgelopen zondag het politieke jaar ingeluid door Vlaams minister Zuhal Demir. Sander Loones, prominent lid van N-VA, treedt naar voren als lijsttrekker voor de komende Vlaamse verkiezingen in juni en stelt zich tevens kandidaat voor de rol van burgemeester bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober. Hij zal verschijnen onder de nieuwe lijstnaam “Samen Met Sander”.
Ambitieuze doelstellingen voor de toekomst
De sfeer tijdens de receptie in Koksijde-Oostduinkerke was doordrongen van politieke aspiraties. Jeroen Thieren, voorzitter van ‘N-VA / Samen Met Sander’, benadrukte de ambitie van de partij om een nieuwe burgemeester in Koksijde te zien, specifiek gericht op de kandidatuur van Loones.
Minister Demir, die een sterke band heeft met Koksijde en regelmatig de kustgemeente bezoekt, steunde deze visie volmondig. Ze benadrukte de noodzaak van lokale vertegenwoordiging in Brussel, waarbij Loones als de geschikte kandidaat wordt gezien. Ze stelde zelfs meerdere malen in haar speech dat Sander Loones de toekomstige burgemeester van Koksijde moet worden, want jullie kunnen zich geen bekwamere man op de juiste plaats voor Koksijde inbeelden. Er is geen geloofwaardig alternatief voor Sander Loones in Koksijde.
Loones’ visie voor Koksijde
In zijn toespraak liet Loones er geen twijfel over bestaan: hij ziet Koksijde als de mooiste gemeente in de mooiste provincie, maar erkent dat er ruimte is voor verbetering. Zijn kritiek richtte zich op de huidige traagheid in zowel lokale als nationale politiek, waarbij hij de regering De Croo als voorbeeld aanhaalde. Loones adresseerde lokale kwesties zoals onvolledige infrastructuurwerken en het gebrek aan betaalbare woningen, aandacht voor jongeren, en ondersteuning van lokale ondernemers en verenigingen.
En Sander Loones focuste als geen ander ook sterk en zeer concreet op de Koksijdse situatie: “Er wordt te veel half werk geleverd. Straten worden aangelegd, maar slechts voor de helft: een halve Van Buggenhoutlaan, halve Koninklijke Baan, een halve zeedijk in Baaldje, en zelfs geen half stukje Leopold II laan… ”
Voorstellen voor een betere toekomst
Als onderdeel van zijn campagne introduceerde Loones een reeks voorstellen, waaronder de uitbouw van de lokale economie, strengere aanpak tegen zwerfvuil, gemeenschapsdienst voor uitkeringsgerechtigden, meer en beter toegankelijke openbare toiletten, het aantrekken van extra huisartsen en tandartsen, en prioriteit voor lokale inwoners bij sociale woningbouw. Hij benadrukte ook het belang van investeringen in gemeentelijke voorzieningen zoals een nieuw zwembad, een sporthal in Koksijde dorp, vernieuwing van de zeedijken, en verbeterde busdiensten van De Lijn.
Een nieuwe stijl van besturen
Loones beklemtoonde het belang van een nieuwe burgemeester en een frisse bestuursstijl in Koksijde. Hij pleitte voor meer inspraak van inwoners in het besluitvormingsproces, als tegenwicht voor top-down beslissingen. Zijn visie is gericht op meer betrokkenheid en een effectiever bestuur dat luistert naar de behoeften van de gemeenschap.
De veelzijdige loopbaan van Zuhal Demir: Van Genk tot Vlaamse Minister
Vroege jaren en educatieve achtergrond
Zuhal Demir, geboren op 2 maart 1980 in Genk in een Koerdisch gezin van gastarbeiders, heeft een divers en rijk gevulde achtergrond. Hoewel opgevoed in de alevitische stroming binnen de islam, is ze zelf niet praktiserend. Ze verliet haar Turkse nationaliteit, een stap die haar unieke identiteit onderstreept.
Na haar Latijn-Griekse middelbare studies aan het Lyceum Genk, zette Demir haar academische reis voort met een rechtenstudie aan de Katholieke Universiteit Leuven. Haar diploma in 2003 als licentiaat in de rechten, gevolgd door een master in sociaal recht aan de VUB, vormden de basis voor haar latere carrière als advocaat in Antwerpen, gespecialiseerd in arbeidsrecht.
Politieke opkomst
Demirs politieke reis begon bij de federale verkiezingen van juni 2010, waar ze als kandidaat voor N-VA in de kieskring Antwerpen verscheen. Haar verkiezingssucces, met 10.248 voorkeurstemmen, markeerde het begin van een opvallende politieke carrière.
Rol in Antwerpse politiek
Als nieuwe districtsvoorzitter van N-VA in Antwerpen na de gemeenteraadsverkiezingen van 2012, speelde Demir een sleutelrol in het districtscollege, gevormd door N-VA, Groen en Open Vld. Haar herverkiezing in 2014 met een indrukwekkende 19.473 voorkeurstemmen bevestigde haar politieke invloed.
Invloedrijk in integratie en inburgering
Eind 2013 werd Demir benoemd tot voorzitster van de raad van bestuur van het nieuwe Agentschap Integratie en Inburgering. Deze rol, die ze tot 2017 vervulde, onderstreepte haar betrokkenheid bij integratie- en inburgeringsvraagstukken in Vlaanderen.
Controversiële momenten en verhuizing
Demir’s politieke pad kende ook controversiële momenten, waaronder een fotoshoot voor P-Magazine in het Parlement in 2015. Haar terugkeer naar Genk in 2016 om familieredenen, resulteerde in het neerleggen van haar functie als districtsvoorzitter in Antwerpen, een positie die toen werd overgenomen door Paul Cordy.
Staatssecretaris met brede portefeuille
In 2017 nam Demir een grote stap in haar carrière door staatssecretaris voor Armoedebestrijding, Gelijke Kansen, Personen met een beperking, Grootstedenbeleid en Wetenschapsbeleid te worden. Ze volgde Elke Sleurs op en zette zich in voor deze diverse en uitdagende beleidsterreinen. In datzelfde jaar verwelkomde ze ook het moederschap.
Lokale politiek in Genk en terugkeer naar de Kamer
Ondanks haar prominente rol op federaal niveau, bleef Demir ook lokaal actief. Als lijsttrekker voor N-VA in Genk tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2018, leidde ze haar partij naar een significant verkiezingssucces, hoewel ze uiteindelijk in de oppositie belandde. Na de val van Michel I in 2018 keerde ze terug naar de Kamer van volksvertegenwoordigers.
Vlaams minister met sleutelportefeuilles
De grootste stap in Demir’s carrière kwam in 2019, toen ze lid werd van de Vlaamse regering-Jambon met de verantwoordelijkheid over Omgeving, Justitie, Toerisme en Energie. In deze rol behandelde ze belangrijke dossiers zoals stikstofproblematiek en de geluidshinder van luchthavens. Haar beslissingen en uitspraken, zowel geprezen als bekritiseerd, tonen haar invloed en belang in de Vlaamse politiek.
Uitdagingen en controverses als klimaatminister
Als klimaatminister stond Demir voor aanzienlijke uitdagingen en controverses, waaronder haar houding tegenover Europese samenwerking en de Belgische klimaatmaatregelen. Haar afwezigheid op de COP-top en het cassatieberoep tegen de uitspraak in de Klimaatzaak weerspiegelen de complexiteit en het delicate evenwicht in haar functie.
Tekst: Andy Vermaut en Serge Jansen van www.westnieuws.be
