Kreta: Aristoteles, Ikaros, calamares, tzaziki en olijven achterna

Kreta, het grootste en meest geliefde eiland van Griekenland, blijft jaar na jaar toeristen trekken. De combinatie van zon, zee, eeuwenoude cultuur en een gastvrije bevolking maakt het een populaire bestemming. Met een breed scala aan activiteiten en bezienswaardigheden, van idyllische stranden tot charmante bergdorpjes, is Kreta de ideale plek voor een onvergetelijke vakantie. Dit artikel neemt je mee op een uitgebreide reis over het eiland, waarbij we zowel de toeristische trekpleisters als de verborgen pareltjes verkennen.

Vertrek: De reis naar Heraklion

Op een vroege ochtend in september, om precies te zijn 8:15 uur, vertrokken we vanuit Zaventem richting Heraklion, Kreta. Zoals vaak het geval is met vroege vluchten, bleek er geen openbaar vervoer beschikbaar richting de luchthaven. Gelukkig bood een overnachting in Novotel Diegem uitkomst. Een comfortabel hotel, met ruime kamers, gratis WiFi en een snelle shuttleservice naar de luchthaven.

De vlucht met TUI fly verliep vlekkeloos. Binnen 3 uur en 25 minuten landden we op de 90 jaar oude luchthaven van Heraklion. Ondanks de gedateerde staat van de luchthaven, viel de drukte mee. TUI fly biedt vluchten naar Heraklion vanuit verschillende Belgische steden, waaronder Brussel, Oostende, Antwerpen en Luik. Voor zomer 2025 plant TUI fly zelfs opnieuw vluchten naar Chania, aan de westkant van het eiland, vanuit Oostende.

Aankomst in Agia Galini: Een rustige haven

Na de drukte van de luchthaven, werd het tijd om de zuidelijke kant van Kreta te ontdekken. De autorit van een uur bracht ons door schilderachtige berglandschappen, langs kloven, grotten en kleine dorpjes. Onze bestemming was Agia Galini, een rustig vissersdorpje dat de Vlaamse componist Paul Hanne uit Lo-Reninge al op jonge leeftijd ontdekte. Hij werd verliefd op de Kretenzische gastvrijheid en bouwde hier zijn droomplek: Mesa Riza.

Mesa Riza is een prachtig gelegen vakantieoord, verscholen op een berghelling met uitzicht op de Middellandse Zee en de Paximadia-eilanden. Met twee appartementen, een zwembad en een grote tuin is het de perfecte plek om te ontspannen. De plaatselijke bewoners vertellen trots dat dit gebied 320 zonnige dagen per jaar kent, iets wat in België enkel met een zonnebank mogelijk lijkt.

Ontdekken van Agia Galini en omgeving

Op een zonnige ochtend verkenden we het dorp Agia Galini. De sfeer is authentiek Grieks: vissers verkopen hun vangst, markten bieden lokale producten aan en de geur van verse calamares hangt in de lucht. Een van de hoogtepunten van Agia Galini is het openluchttheater waar beelden van Ikaros en Daedalus staan, een verwijzing naar de Griekse mythologie.

Wie op zoek is naar avontuur, kan deelnemen aan de excursies die Mesa Riza organiseert. Een wandeltocht naar de kloof van Rouvas of een beklimming van de Psiloritis, de hoogste berg van Kreta, zijn populaire keuzes. Voor wie de voorkeur geeft aan een rustigere activiteit, is een boottocht langs de kust of een bezoek aan de grotten van Agios Pavlos een aanrader.

Eten bij Theodorus: Authentieke Griekse smaken

Tijdens onze reis konden we uiteraard niet voorbijgaan aan de Griekse keuken. In een traditionele taverne, gelegen aan de kust, ontmoetten we Theodorus, een robuuste man met handen die leken gemaakt om vis te fileren. Hij stelde ons voor aan lokale specialiteiten zoals vers gevangen makreel, octopus en ansjovis. De prijzen waren verrassend laag: 28,60 euro voor twee voor- en hoofdgerechten, inclusief drankjes. Theodorus weet duidelijk hoe hij zijn gasten tevreden kan houden.

Hippie-dorp Matala: Een stap terug in de tijd

Onze volgende halte was Matala, een dorp dat in de jaren ’60 bekend werd door de hippiebeweging. De grotten in de krijtrotsen langs het strand waren toen de verblijfplaats van idealisten die zochten naar vrijheid en spiritualiteit. Tegenwoordig kunnen de grotten overdag bezocht worden, en ’s avonds wordt het strand afgesloten voor bezoekers. Op loopafstand van Matala ligt ‘Red Beach’, een ongerept strand dat alleen te voet bereikbaar is.

Terug in België: Griekse smaken in Brugge

Na een week in Kreta te hebben doorgebracht, verlangden we thuis nog naar de Griekse gastvrijheid. Een diner in El Greco in Brugge bood uitkomst. De broers Spyros en Michaelis Venetis ontvangen je met open armen en serveren authentieke Griekse gerechten zoals Meze, scampi’s en mixed grill. Voor een avond waanden we ons weer terug op het zonnige eiland, compleet met de vrolijke klanken van een bouzouki op de achtergrond.

Griekse wijn in België: Een stukje Kreta in je glas

Voor wie de Griekse sfeer nog langer wil vasthouden, biedt Alpha Wines uit Wilrijk een selectie van Griekse wijnen aan. Hun samenwerking met het Kretenzische wijndomein Diamantakis Winery levert een assortiment op van negen wijnen, waaronder inheemse rassen zoals Assyrtiko en Malvasia. Deze wijnen zijn niet alleen betaalbaar, maar brengen ook een stukje van de mediterrane zon naar België.

Wedstrijd: Win een vakantie naar Kreta

Tot slot hebben we nog goed nieuws voor onze lezers. Er zijn verschillende prijzen te winnen, waaronder een verblijf van drie nachten in Agia Galini, een pakket Griekse wijn van Alpha Wines en diners bij El Greco in Brugge. Stuur ons je antwoorden op de wedstrijdvragen voor 8 oktober 2024 en maak kans op een van deze geweldige prijzen!

-Naast Heraklion gaat TUI fly volgend jaar opnieuw naar een luchthaven op Kreta vanuit Oostende vliegen. Welke luchthaven is dat?

-Wie is de gastheer van de appartementen Mesa Riza?

-In welke Brusselse gemeente bevindt Novotel Airport hotel zich?

-Hoeveel korting geeft El Greco op haar meeneemgerechten?

-Op welke hoogte bevindt zich het wijndomein Diamantakis waarvan Alpha Wines de wijnen invoert?

Mailen naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel ‘Kaliméra Kreta’ en dat voor donderdag 8 oktober 2024. Opgelet: één antwoord per gezin en wel graag de volledige naam en adres erbij. Deelnames van één gezin of persoon met verschillende antwoorden worden er door onze zoekrobot onherroepelijk uitgehaald. Winnaars Lier-wedstrijd: Christa Janssens in Lier, Janny Courtois uit Sint-Truiden, Ine Corne uit  Wevelgem, Katelijne Meulebrouck uit Tielt, Ruth De Keyser uit Middelkerke, Laurent De Spieghelaere uit Merksem, Toon Vermeylen uit Eeklo, Carla Van Geeteruyen uit Zwijndrecht, Nathalie Vermeersch uit Kortrijk, Sylvia Vanderbiest uit Ledeberg, Stephen Lammertyn uit Knokke-Heist, Kevin Rotsaert uit Boom en Frederic Van de Sompele uit Bonheiden.

(Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.b