Première winter wonderland in Het Witte Paard: sasha & davy verrassen met unieke variétéshow 
In de afgelopen dagen is er veel onjuiste informatie verspreid over de toekomst van het Thermae Palace en de plannen die Stad Oostende, PMV en Restotel hebben met deze historische site. Stad Oostende betreurt deze misleidende berichtgeving en wil via deze weg correcte informatie verschaffen.
Renovatie- en restauratieplannen
Stad Oostende werkt samen met Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV) en Restotel, de huidige huurder van het Thermae Palace, aan de renovatie en restauratie van de gebouwen. Agentschap Erfgoed Vlaanderen heeft strenge eisen opgelegd om het monument te behouden. Tijdens een herbestemmingsonderzoek bleek dat geen enkele volume-uitbreiding op het monument mogelijk is.
Financiële uitdagingen
De totale renovatiekosten worden geschat op 94 miljoen euro. Zonder een residentieel programma ontstaat er een budgettair tekort van minstens 31 miljoen euro. De projectpartners hebben afgesproken om het residentieel programma tot een minimum te beperken en zijn het erover eens om extra financiële middelen te zoeken om de noodzaak van een residentieel programma te minimaliseren. Dit staat duidelijk vermeld in de samenwerkingsovereenkomst tussen Stad Oostende, PMV en Restotel, die publiek raadpleegbaar is via de volgende link: samenwerkingsovereenkomst Thermae Palace.
Minimaal residentieel programma
De bindende afspraak om het residentieel programma te beperken, is een van de belangrijkste afspraken binnen de samenwerkingsovereenkomst. De private partner, Restotel, is geen vastgoedontwikkelaar maar een langetermijninvesteerder. De bewering dat de renovatie bedoeld is voor nieuwbouw op de site, klopt niet. Het doel is uitsluitend om de renovatie en restauratie van de gebouwen te realiseren. Het residentieel programma is een noodzakelijke financiële maatregel om dit te kunnen bekostigen.
Verzoek om subsidies
Burgemeester Bart Tommelein heeft recent de Vlaamse minister-president en formateur verzocht om meer subsidies voor de renovatie en restauratie van het Thermae Palace, om zo het residentieel programma te kunnen verkleinen of volledig te schrappen. De projectpartners hebben altijd de optimalisatie van het budget voor ogen gehad en hebben al besparingen gerealiseerd, wat resulteert in minder noodzakelijke residentiële oppervlakte.
Correcte financiering
Er wordt beweerd dat de gemeenschap de renovatie zou betalen en de private partner Restotel het Thermae Palace voor een habbekrats in eigendom krijgt. Dit is onjuist. De overdracht van het Thermae Palace aan de projectvennootschap, die de werken zal uitvoeren, werd door twee onafhankelijke en beëdigde schatters bepaald. Door de zware restauratieverplichting is de restwaarde van het gebouw en de grond in de huidige staat zeer beperkt, wat de moeilijke financierbaarheid van het project en de nood aan bijkomende inkomsten verklaart.
Daarnaast zal Restotel, als 51%-aandeelhouder van de vennootschap, instaan voor iets meer dan de helft van de financiering van de werken. Zij zijn dus de grootste investeerder in het project. Indien Stad Oostende of PMV uit de vennootschap zouden stappen, moet Restotel hen een marktconforme prijs betalen voor hun aandelen.
Correcte procedure gemeenteraad
Er circuleren ook aantijgingen over onregelmatigheden bij de gemeenteraad van december 2023. De gemeenteraad heeft alle informatie rond het project ontvangen en de gemeenteraadsleden hebben hun inzage- en vraagrecht kunnen uitoefenen. De gemeenteraad, evenals de raden van bestuur van PMV en Restotel, hebben de samenwerkingsovereenkomst voor het Thermae Palace goedgekeurd. Dit besluit is nooit aangevochten, net als de diverse andere gemeenteraadsbesluiten die hieraan voorafgingen.
Insinuaties dat het huidige stadsbestuur het Thermae Palace moedwillig zou laten verloederen om cadeaus te geven aan de private partner, zijn ongegrond. Ook in vorige legislaturen werd geprobeerd een oplossing te vinden voor de verslechterende staat van het Thermae Palace. Het huidige stadsbestuur is erin geslaagd een duurzame oplossing te vinden voor de renovatie en restauratie van deze Oostendse parel.
