Bloesempracht in Haspengouw: Een uitnodiging tot betovering

In de sfeervolle maand maart vormen de weggetjes naar Haspengouw en het Chateau de Looz een ware trekpleister. Een ontdekkingsreiziger die deze regio betreedt, wordt verwelkomd door de eerste zonnestralen die voorzichtig door de wolken breken. De winterse somberheid laten we achter ons terwijl we ons vanaf de grens van Limburg naar onze bestemming begeven. Het is een moment van vreugde, een viering van de lente! Met elke stap richting ons doel, koesteren we gedachten aan fluitende mussen, dromen van bloeiende fruitbomen en verbeelden ons de geur van rijpe appels en sappige peren. Het lijkt bijna een poëtische oproep tot avontuur, een uitnodiging van Tips4Trips.

Een historisch juweel: Chateau de Looz

Ons land verwelkomde vorige week een nieuw en uniek hotel met een rijke geschiedenis in het hart van Haspengouw. Na een zorgvuldige restauratie van Kasteel Mariagaarde, werd dit prachtige domein omgedoopt tot Chateau de Looz, als eerbetoon aan de regio Loon. Het kasteel, doordrenkt van historie tot 1795 toen het deel uitmaakte van het prinsbisdom Luik, ademt nu een sfeer van verfijnde elegantie en tijdloze schoonheid. Bij het verkennen van de indrukwekkende muren, realiseer je je dat ze talloze verhalen herbergen. De afgelopen maanden zijn deze muren omgetoverd tot weelderige kamers en suites. Chateau de Looz streeft ernaar haar gasten toegankelijke luxe te bieden, doordrenkt met een vleugje humor. Elk aspect van het gebouw ademt authenticiteit en een rijk verleden, wat alleen al een bezoek rechtvaardigt aan dit stukje majestueuze Haspengouwse erfgoed.

Bourgondisch genieten in het kasteel

Dit historische kasteelhotel biedt dertig ruime kamers en suites met uitzicht op de weelderige tuinen of de binnenplaats, romantische opties voor bruiloften, verschillende evenementenzalen, een gezellige kasteelbrasserie Léonard en Henry’s, en een intieme bar met een uitgebreide selectie aan gins. Hier omarmt betaalbare luxe moeiteloos een Bourgondisch verblijf. Niets is erger dan een verblijf dat duur, saai en onpersoonlijk is! Gelukkig ontbreekt het dit kasteel aan niets op het gebied van sfeer. Bij mooi weer is het extra genieten op het ruime terras met uitzicht op de weelderige tuinen en de gracht. De broers Ruben en Lennard van Vloten hebben hun ziel en zaligheid en een overvloed aan passie gestoken in het creëren van een onvergetelijk verblijf voor hun gasten in deze inspirerende omgeving. Dat verdient op zich al een fanfare!

Op ontdekking in Haspengouw: Een trage wals door de regio

Voordat we de regio verkennen, is een kleine aardrijkskundeles op zijn plaats. Haspengouw strekt zich grotendeels uit in het zuiden van Limburg, met de oostelijke grens langs de Maas in Luik. Onze focus ligt echter op Borgloon en Sint-Truiden, regio’s die ons vanaf het eerste moment meenemen op een trage dans, geleid door de wolken. Bijna overal kunnen we ecologisch verantwoorde fietsen huren, maar we kiezen voor een nostalgische picknicktocht met een oldtimer. Patron Jo Budo biedt ons de keuze uit een Volvo Amazon uit 1956, een hip kevertje, een Franse Dyane van Citroën of een vintage Volkswagenbusje. Onze voorkeur gaat uit naar het laatste. Onderweg vergezeld door een royale picknickbox, samengesteld uit verse broodjes en lokale lekkernijen, genieten we van een ontspannen rit langs adembenemende uitzichten en een schat aan activiteiten. Met enige spijt leveren we enkele uren later de sleutels van ons busje weer in. Een absolute aanrader voor iedereen die Haspengouw op eigen tempo wil verkennen.

Een stad om van te smullen: Borgloon en de stroopfabriek

In het begin van de vorige eeuw stond Borgloon bekend om zijn stroopfabricage, waardoor de inwoners al snel de bijnaam ‘strooplekkers’ kregen. Ook vandaag blijft Borgloon, met zijn overvloed aan fruitteelt, een plek om je vingers bij af te likken. Een bezoek aan de gerestaureerde Stroopfabriek, gekoppeld aan de Smaakfabriek, biedt een culinaire ervaring van de bovenste plank. In de aangrenzende bistro, waar de beroemde chef-kok Giovani Oosters de heerlijkste gerechten bereidt, worden eenvoudige gerechten geserveerd met lokale ingrediënten, waaronder enkele specialiteiten op basis van lokale stroop. Een bezoek aan de Smaakfabriek is niet compleet zonder de wereldberoemde Loonse balletjes en de even populaire Latjestaart te proeven. Hier vind je nog echt plezier in alledaagse dingen. Je kunt gewoon aan een tafeltje gaan zitten, een boek lezen en genieten van een kopje koffie met een koekje. Als dan ook nog eens de zon door het raam naar binnen schijnt en mooie lichtvlekken op de muur werpt, dan is het plaatje compleet. Ja, in de Smaakfabriek is het leven echt de moeite waard om van te genieten.

Een dwalen door Sint-Truiden: Fruit, erfgoed en sfeer

We verkennen Sint-Truiden, een stad die een overvloed aan mogelijkheden biedt. Het is de perfecte bestemming voor een dagje uit of een weekendje weg. Fruit en erfgoed zijn hier prominent aanwezig, terwijl sfeer en gezelligheid de troeven van de stad vormen. Dat wordt al snel duidelijk wanneer we voor de keuze worden gesteld uit de vele gezellige terrasjes en de prachtige kerken, de imposante abdij en de pittoreske kapelletjes bewonderen. Vergeet zeker niet een bezoek te brengen aan de prachtige Groenmarkt met zijn bruisende fonteinen. We schrijven ons in voor een Schemerwandeling, waarbij we tijdens de koude lentenachten worden geleid door vuurpotten die de bloesems beschermen tegen de vorst. Deze betoverende ervaring, te midden van de boomgaarden, is een onvergetelijk schouwspel in de natuur. Na een wandeling door de plantages worden we beloond met heerlijke proeverijen, boeiende verhalen en muzikale animatie. Het perfecte einde van de dag vind je in de pop-up bar van het fruitbedrijf, waar je kunt nagenieten met een streekdrankje en live muziek. Andere aanraders zijn het Bloesemfeest op 21 april, de opening van de abdijmolen in april en de maandelijkse markt ‘Haspengouw (s)maakt’ op 21 april, 19 mei en 16 juni.

Een wereld van chocolade: Valentino Chocolatier

Een bezoek aan de beroemde Chocolatier Valentino is een must tijdens je verblijf in Sint-Truiden. Opgericht in 1978, is Valentino al jarenlang een begrip onder chocoladeliefhebbers. Met duurzame ingrediënten zoals suiker van Belgische boeren en likeuren van Lindemans, zijn de pralines van Valentino even Belgisch als het Manneke Pis. Terwijl anderen de halve wereld over vliegen voor dit bruine goud, kunnen wij op een mooie zaterdag in maart genieten van de heerlijke chocolade. Als hoeders van de beste Belgische chocolade, is Valentino ongeëvenaard in smaak en kwaliteit.

Win een betoverend verblijf of een van de exclusieve vouchers

Een verblijf voor twee in Chateau de Looz, een nostalgische oldtimertocht, een culinair diner in de Smaakfabriek, een betoverende schemerwandeling door Sint-Truiden, Trudopassen, fietskaarten voor de bloesems en het fruit, en nog veel meer wachten op de gelukkige winnaars van deze ‘Tips4Trips’. Maar je moet er wel iets voor doen…

• Geef ons vijf gemeenten of steden die zich in de regio Haspengouw bevinden.
• Welke kloosterorde van zusters verbleef tot voor kort in Chateau de Looz?
• Wat is de naam van de kasteelbrasserie in Chateau de Looz?

Stuur je antwoorden naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als onderwerp ‘De bloesems achterna’, samen met je naam en adres, en dat alles voor woensdagmiddag 13 maart 2024 om 12.00 uur. Let op: één antwoord per persoon en gezin. Meerdere inzendingen van één persoon op verschillende e-mailadressen worden gedetecteerd en uitgesloten door onze zoekrobot.

Winnaars van het Romantik Hotel Arrangement

De gelukkige winnaars van een verblijfsvoucher voor een overnachting in een Romantik Hotel zijn Geert Donne uit Hasselt en Emily Lambaerts uit Putte. Zij ontvangen volgende week hun voucher per post.

(tekst Andy Vermaut en Serge Jansen van www.westnieuws.be)