Première winter wonderland in Het Witte Paard: sasha & davy verrassen met unieke variétéshow 
Locatie en tijd Op 28 september 2023 gaf Andy Vermaut bij Rotary Houtland in De Bietemolen, gelegen aan de Hogelaanstraat 3 in Lichtervelde, een lezing die een dieper inzicht bood in het complexe vraagstuk van Kashmir.
Het verhaal van Kashmir
Het doel van Andy Vermauts bespreking was drieledig:
- Een licht werpen op de conflictbeladen regio van Kashmir.
- Feiten presenteren zoals ze zijn, zonder vooringenomenheid.
- Een observerend verhaal bieden om het leven in de Kashmir-vallei te tonen.
Kashmir in cijfers
Kashmir is een uitgestrekte regio in Zuid-Azië die delen van India, Pakistan en China omvat. Om een idee te geven van de omvang: de totale oppervlakte van de voormalige staat Jammu en Kashmir is ongeveer 222.236 vierkante kilometer. Dit is vergelijkbaar met de grootte van het Verenigd Koninkrijk. Voor verdere context: Kashmir is ongeveer drie keer de gecombineerde grootte van België en Nederland en 70 keer de oppervlakte van West-Vlaanderen.
Kashmiriyat: het hart en de ziel van Kashmir
Kashmiriyat, een term die verwijst naar de unieke culturele identiteit van Kashmir, staat centraal in de rijke geschiedenis van de regio. Het is een smeltkroes van tradities waar hindoes, moslims, sikhs en boeddhisten al eeuwenlang zij aan zij leven in harmonie. Deze harmonie is zichtbaar in de manier waarop verschillende gemeenschappen elkaars religieuze praktijken respecteren. De taal, Koshur, fungeert als een brug tussen het oude Sanskriet en het elegante Perzisch.
Toch heeft Kashmiriyat in de loop der jaren uitdagingen gekend. Ondanks de schaduwen van aanhoudende conflicten, blijft het een sterk symbool van hoop en eenheid.
De opkomst van de Dogras in Kashmir
De Dogra-dynastie speelde een cruciale rol in het vormgeven van het culturele en politieke erfgoed van Kashmir. Maharaja Gulab Singh, een prominente Dogra-leider, legde de basis voor de Dogra-heerschappij in de vroege 19e eeuw. Onder hun bewind bloeide Kashmir op vele fronten, van infrastructuur en onderwijs tot kunst en cultuur.
De partitie van Kashmir in 1947
1947 markeert een significant keerpunt voor het Indiase subcontinent. Terwijl de Britten vertrokken, werd het land verdeeld in twee onafhankelijke entiteiten: India en Pakistan. Midden in deze verandering bevond zich Kashmir. De Maharaja van Kashmir, Hari Singh, bevond zich in een moeilijke positie: moest hij kiezen voor aansluiting bij India, bij Pakistan of onafhankelijkheid nastreven?
Een historische terugblik
Toen de wereld zich opsplitste en nieuwe grenzen ontstonden, bevond Kashmir zich op een kruispunt van keuzes. Hari Singh, gevangen in de wervelwind van geopolitieke druk, besloot neutraal te blijven, hopend op het beste voor zijn volk. Maar zoals vaak het geval is met geschiedenis, heeft hij uiteindelijk een keuze moeten maken, omdat hij zijn volk wilde verdedigen tegen de tribale milities van Pakistan. De Instrument of Accession zette Kashmir op de kaart van India, maar opende ook een doos van Pandora die decennia van conflicten en discussies teweegbracht.
Het weerkaatsen van oorlog
Toen het subcontinent in tweeën brak, barstte een intense strijd los over deze betoverende vallei, die vaak wordt gezien als het paradijs op aarde. Hari Singh’s beslissing bracht de Eerste Indo-Pak Oorlog met zich mee, een bittere confrontatie die het landschap van Zuid-Azië veranderde. Terwijl de wereld toekeek, werd de wapenstilstandslijn, nu bekend als de Line of Control, een permanente herinnering aan de diepe wonden die deze oorlog achterliet.
China’s sluimerende schaduw
Maar terwijl de focus vaak ligt op India en Pakistan, is er nog een speler in dit verhaal: China. Met strategische en geografische belangen in de regio, heeft China’s rol in Kashmir diepe wortels. Hun Belt and Road Initiative, met de economische corridor die door Kashmir loopt, toont hun ambities en belangen in het gebied. En hoewel ze vredesgesprekken steunen, blijft hun steun aan Pakistan een complexe laag toevoegen aan dit reeds ingewikkelde verhaal.
De eeuwige spanning
Centraal in de hartslag van Indiaas-Pakistaanse relaties, blijft Kashmir een symbool van onopgeloste geschillen en oude wonden. Meer dan alleen een stuk land, het belichaamt nationale identiteiten en ambities. De weerspiegelingen van het verleden, de religieuze sentimenten en de geopolitieke strijd maken van Kashmir een sleutelstuk in de puzzel van Zuid-Azië.
Het been waar niemand afstand van doet
Kashmir’s strijd, zo stelt Vermaut, doet denken aan de West-Vlaamse zegswijze over twee honden die vechten om één been. Alleen lijkt het in Kashmir alsof dit gevecht al meer dan 76 jaar aan de gang is, zonder einde in zicht.
De slag om Siachen
Te midden van de ruige schoonheid van het Himalayagebergte, ligt de Siachen-gletsjer – het hoogste slagveld ter wereld. In de jaren ’80 zorgde dit bevroren terrein voor oplopende spanningen tussen India en Pakistan. Met ‘Operatie Meghdoot’ in 1984 nam India de overhand en beveiligde zo haar strategische positie. Maar de overwinning kwam met een prijs, en velen verloren hun leven in deze bitterkoude strijd.
Het verdriet van de Kashmiri Pandits
Achter de serene schoonheid van de Himalaya’s schuilt een pijnlijk verhaal. De Kashmiri Pandits, een gemeenschap met diepe culturele wortels, werden in de jaren ’80 en ’90 het doelwit van gewelddadige aanvallen. Velen verlieten hun thuis en zochten hun toevlucht in andere delen van India, waardoor een stuk van hun identiteit en rijke culturele erfgoed verloren ging.
Kargil: Strijd tussen reuzen
In 1999 werd de vrede in Zuid-Azië op de proef gesteld met de Kargil-oorlog. De intense militaire confrontatie tussen India en Pakistan toonde de fragiele staat van de vrede in de regio. De wereld hield haar adem in, maar uiteindelijk, na diplomatieke interventies, kwam er een einde aan de gevechten.
Kashmir in het nieuwe millennium
Toen de wereld het nieuwe millennium verwelkomde, stond Kashmir op een kruispunt. Hoewel er hoop was op vrede en er gesprekken plaatsvonden, leidden grensoverschrijdende conflicten en de roep om autonomie tot hernieuwde spanningen. Desondanks kende de regio ook momenten van culturele heropleving en hernieuwde interesse in haar adembenemende schoonheid.
De transformaties van Kashmir
Kashmir, nog steeds een gebied van ongerepte schoonheid, heeft in de afgelopen twintig jaar tal van veranderingen ondergaan. Technologische sprongen hand in hand met sociale en politieke verschuivingen. Ondanks de uitdagingen schijnt er een licht van hoop. Het is een verhaal van doorzettingsvermogen en een onophoudelijke zoektocht naar vrede in de schaduw van politieke intriges en oorlog.
Vrede: een verre droom?
Midden in de pracht van besneeuwde bergtoppen en glinsterende meren ligt een vallei die decennialang geteisterd is door conflicten. Velen vragen zich af: zal er ooit vrede heersen in deze betoverende landstreek? Voor de Kashmiri’s is die droom van vrede eeuwig, zelfs wanneer generaties komen en gaan. Het antwoord ligt mogelijk in dialoog, begrip en respect voor de wensen van de Kashmiri’s. De jongere generaties, die de toekomst van het gebied vertegenwoordigen, zijn hierbij cruciaal.
De gevolgen van geopolitiek
Al jaren vormt Kashmir het strijdtoneel van twee nucleaire machten: India en Pakistan. Sinds hun onafhankelijkheid in 1947 is het gebied onderwerp van debat en conflict. De stem van de Kashmiri’s, die streven naar autonomie of onafhankelijkheid, raakt vaak overschaduwd door geopolitieke belangen en nationale sentimenten
Artikel 370 en 35A: een keerpunt
In 2019 veranderde het politieke landschap van Kashmir drastisch met de intrekking van Artikel 370 en 35A door India. Deze artikelen waarborgden speciale autonomie voor de regio. Hun afschaffing heeft verreikende implicaties gehad, zowel nationaal als internationaal, en heeft de dynamiek in Zuid-Azië aanzienlijk beïnvloed.
Reflecties vanuit West-Vlaanderen
Tussen alle diepgaande analyses en reflecties door, bracht Andy Vermaut de lichtheid van West-Vlaanderen naar voren. Met spreekwoorden als ‘Beter een half ei dan een lege dop’, verwees hij naar de complexiteit van de situatie in Kashmir en trok hij parallellen met de eigenheid van West-Vlaanderen.
Poging om de complexe realiteit van Kashmir te belichten.
Kashmir blijft een brandpunt van internationale aandacht. Terwijl grootmachten hun posities verdedigen, is het van essentieel belang dat de stem van de Kashmiri’s gehoord wordt. Andy Vermaut’s presentatie was een poging om de complexe realiteit van Kashmir te belichten en de luisteraars een dieper inzicht te bieden. En in zijn afsluitende woorden: net zoals West-Vlaanderen heeft Kashmir een bevolking die fier is op haar identiteit, ondanks alle uitdagingen.
Synthese hoofdredacteur Serge Jansen www.westnieuws.be
