25 jaar Vredespark Mesen: Een blijvend teken van internationale verzoening

Mesen, 11 november 2023

Op 11 november, vier dagen geleden, werd in het Ierse Vredespark in Mesen de 25e verjaardag van zijn oprichting herdacht. Dit moment, precies een kwarteeuw na de opening op 11 november 1998, symboliseert de voortdurende inzet voor vrede en verzoening op het Ierse eiland, na de ondertekening van het Goedevrijdagakkoord in april van dat jaar. Met vertegenwoordigers van het Verenigd Koninkrijk, Ierland en België werd deze ceremonie een krachtige boodschap van vrede in een wereld vol conflicten.

Een belofte van vrede, generaties lang

Familieleden van Paddy Harte en Glen Barr, de oprichters van het Vredespark, herhaalden de vredesbelofte die bij de oprichting in 1998 werd uitgesproken. Deze belofte werd versterkt door twaalf jongeren uit verschillende landen, waaronder Noord-Ierland, Ierland, Engeland, Wales, Oekraïne, Duitsland, Australië en Nieuw-Zeeland, die een nieuwe vredesbelofte voordroegen. Zo werd de geest van verzoening overgedragen tussen generaties.

Muzikale herinneringen

De ceremonie werd opgeluisterd door een gezamenlijke militaire band van het Britse leger (Royal Irish Regiment) en de Ierse Defence Forces, een echo van de gezamenlijke optreden in 1998. Na afloop van de ceremonie werd het ‘Pillars of Peace’-project onthuld op het stadsplein van Mesen.

Stemmen van leiderschap

Lord Caine, staatssecretaris voor Noord-Ierland, en mevrouw Norma Foley, Ierse minister van Onderwijs, benadrukten het historisch belang van het Vredespark als symbool van samenwerking en verzoening. Lord Caine memoreerde aan de jonge mannen uit alle hoeken van het Ierse eiland die zij aan zij vochten in de Grote Oorlog, terwijl mevrouw Foley het ontstaan van het Vredespark belichtte als het geesteskind van Paddy Harte, een initiatief ter nagedachtenis aan de gevallen soldaten van het hele Ierse eiland.

Een blijvende herinnering

Het Ierse Vredespark, ingehuldigd in 1998 door de Ierse president Mary McAleese, in aanwezigheid van Hare Majesteit Koningin Elizabeth II en Hunne Majesteiten Koning Albert II en Koningin Paola, dient als gedenkplaats voor de meer dan 200.000 Ierse soldaten die in de Eerste Wereldoorlog dienden. Gelegen nabij de plaats van de Slag om Mesen, is het park uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van de herdenkingsroute in West-Vlaanderen en trekt het jaarlijks vele bezoekers.

( Tekst: Andy Vermaut en Serge Jansen van www.westnieuws.be )